비트코인 채굴(Bitcoin mining)은 비트코인 네트워크에서 새로운 거래를 검증하고 이를 블록체인에 추가하는 과정입니다. 이 과정에서 채굴자는 해시 함수인 SHA-256을 사용하여 수학적인 문제를 해결하고, 이로 인해 비트코인을 보상으로 받습니다. 비트코인 채굴의 주요 목적은 블록체인의 안전성을 보장하고, 거래의 유효성을 검증하는 것입니다.
채굴은 기본적으로 컴퓨터의 연산능력을 활용해 특정한 수학적 문제를 풀고, 이를 통해 새로운 블록을 블록체인에 추가하는 방식입니다. 이때 채굴자는 "작업 증명(Proof of Work)" 방식으로 네트워크를 지원하며, 이 과정에서 발생하는 문제를 해결한 사람이 새로운 비트코인을 획득하게 됩니다. 이러한 작업을 완료하려면 많은 전력과 컴퓨팅 자원이 소모되며, 비트코인 네트워크의 보안을 강화하는 데 중요한 역할을 합니다.
채굴 방법에는 크게 세 가지가 있습니다. 첫째, 단독 채굴(Solo Mining) 은 개인이 모든 채굴 작업을 독립적으로 수행하는 방식이지만, 경쟁이 치열해 현재는 성공 확률이 낮습니다. 둘째, 채굴 풀(Pool Mining) 은 여러 채굴자가 자원을 모아 협력하여 작업을 분담하고 보상을 나누는 방식입니다. 셋째, 클라우드 채굴 은 직접 장비를 구매하지 않고, 다른 회사의 채굴 장비를 임대하여 채굴하는 방법입니다.
비트코인 채굴의 수익성은 비트코인의 가격, 채굴 난이도, 전기 요금 등에 따라 달라집니다. 채굴 장비로는 고성능의 ASIC(애플리케이션 특정 집적 회로) 장비가 사용되며, GPU보다는 훨씬 높은 성능을 제공합니다. 채굴의 난이도는 네트워크 참가자가 많아질수록 자동으로 증가하며, 이에 따라 보상을 받기 위한 경쟁이 치열해집니다.
비트코인 채굴은 매우 자원 집약적인 작업이지만, 채굴을 통해 얻는 보상은 여전히 많은 이들에게 매력적인 수익을 제공합니다. 그러나 시간이 지날수록 채굴 보상은 감소하고, 채굴 난이도는 상승하기 때문에 장기적으로는 높은 효율성과 낮은 전기 요금을 제공하는 지역에서 채굴하는 것이 중요해집니다.